Banaue : Un escalier vers le ciel construit à la main
Au nord de l'île de Luçon se trouve la petite ville de Banaue, dans la province d'Ifugao. La ville est nichée sur les pentes d'une chaîne de montagnes dans les Cordillères philippines.
À proximité immédiate de la ville se trouvent les rizières en terrasses, l'une des plus grandes attractions de la région. Ce chef-d'œuvre a été construit il y a plus de 2 000 ans et est considéré par beaucoup comme la huitième merveille du monde. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995.
Les rizières en terrasses apparaissent comme une série infinie de marches s'étendant à perte de vue. Les champs commencent à une altitude de 1 700 mètres et plus, couvrant environ 10 500 km² du flanc de la montagne. La longueur totale des terrasses de Banaue est d'environ 22 000 mètres, certains murs de soutènement atteignant une hauteur de 6 mètres.
Les terrasses sont une merveille faite à la main — construites pierre par pierre et alimentées par un système d'irrigation naturel. La population locale vit en harmonie avec la nature et préserve ses traditions ; par conséquent, les routes auxquelles nous sommes habitués n'y existent pas, pas plus que l'électricité.
L'importance des rizières en terrasses pour la survie de la communauté locale est attestée par le fait que le paysage figure sur le billet de 1 000 pesos philippins.
En tant qu'attraction unique et merveille, elles attirent chaque année un grand nombre de touristes. Des randonnées le long de nombreux sentiers sont organisées pour les visiteurs. Bien que plus petites, mais tout aussi intéressantes et attrayantes, les terrasses voisines de Batad (en forme d'amphithéâtre), les terrasses de Mayoyao (où l'on cultive le riz rouge et blanc d'Ifugao), ainsi que les terrasses d'Hapao et de Kiangan, se trouvent également à proximité.
